Herbstfarben - Darum werden die Blätter bunt

Alle Jahre wieder zu dieser Jahreszeit tragen die Bäume ihr buntes Herbstkleid. Das Laub leuchtet von strahlend gelb bis hin zu knallig rot. Aber warum färben sich die Blätter eigentlich?

Die Zeit der bunten Wälder ist da. Wenn die Tage kürzer werden und die Temperaturen sinken, beginnen die Bäume, ihr Blattgrün abzubauen. Für kurze Zeit sind dann andere Farben wie Gelb und Rot zu sehen.

Pflanzen haben verschiedene Blattfarbstoffe, einer von ihnen ist Chlorophyll. Es gibt den Blättern die grüne Farbe und ist wichtig für das Überleben des Baumes. Das Chlorophyll dient Pflanzen vor allem zur Energiegewinnung: Sonnenlicht, Wasser und Kohlendioxid werden in den Blättern zu Glukose umgewandelt. Dieser Vorgang heißt Photosynthese.

Die Photosynthese wird im Herbst zurückgefahren, der grüne Farbstoff Chlorophyll und die Proteine werden in ihre Bestandteile zerlegt und in Stamm und Äste zurückgezogen. Übrig bleiben in den Blättern andere Farbstoffe, die dem Laub dann seine charakteristischen Herbstfarben verleihen. Die Blätter vertrocknen, bis der Baum sie schließlich verliert.

Dass die Bäume im Herbst ihre Blätter verlieren, ist eine reine Überlebensmaßnahme. Je nach Temperatur verdunstet ein ausgewachsener Laubbaum an einem Tag bis zu 400 Liter Wasser über seine Blätter.

In der kalten Jahreszeit aber können Pflanzen weniger Wasser aus der Erde ziehen, denn nicht selten ist es dann im Boden gefroren. Oft ist das Wasser auch über längere Zeit in einer Schneedecke gebunden und für den Baum erst verfügbar, wenn der Schnee schmilzt.

Hätte der Baum also auch im Winter Blätter, würde er vertrocknen. Bei Frost würde zudem das in den Blättern enthaltene Wasser gefrieren und diese zerstören. Durch den Blattabwurf entsorgt der Baum nebenbei auch giftige Stoffwechselendprodukte und Umweltgifte, die in den Blättern gespeichert wurden.