NASA-Sonde kehrt zurück - Raumkapsel hat Asteroiden-Proben an Bord

Am Sonntag kommt die vor sieben Jahren ins All gestartete NASA-Sonde OSIRIS-REx wieder an der Erde vorbei. Sie hat Bodenproben vom Asteroiden Bennu an Board.

Nach einem Flug von mehr als zwei Jahren kehrt die NASA-Raumsonde OSIRIS-REx von dem Asteroiden Bennu zurück. Während die Muttersonde direkt zum nächsten Asteroiden weiterfliegt, soll eine Landekapsel am Sonntag Bodenproben von Bennu zur Erde bringen.

In einer Entfernung von rund 102.000 Kilometern soll die Kapsel mit dem Asteroidenstaub über der Wüste des US-Bundesstaates Utah ausgeklinkt werden. Stunden später wird sie, geschützt durch einen Hitzeschild, in die Erdatmosphäre eintreten und kurz darauf, um 16:55 Uhr MESZ, mit Hilfe von Bremsfallschirmen sanft in der Wüste landen.

Wenn alles klappt, wird es die erste Probe eines Asteroiden sein, die in der Geschichte der NASA zur Erde gebracht wird - und wahrscheinlich auch die größte. NASA-Wissenschaftler schätzen, dass sich rund 250 Gramm Staub und Geröll in der rund 80 Zentimeter großen und 46 Kilogramm schweren Kapsel befinden.

2010 hatte die japanische Raumsonde "Hayabusa" die ersten Bodenproben eines solchen Himmelskörpers zur Erde gebracht. Wegen technischer Probleme hatte die Sonde jedoch nur eine kleine Anzahl von Partikeln aufsammeln können.

Die Wissenschaftler erhoffen sich von der rund eine Milliarde Dollar teuren OSIRIS-REx-Mission wertvolle Erkenntnisse über die Entstehung des Sonnensystems vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren.