Spektakuläre Satellitenbilder: Wolken in Wirbeln, Ballen und Spiralen

Über Südamerika hat ein Wolkenspektakel mit mehreren ungewöhnlichen Formationen stattgefunden.

Seltene Wolkenformationen haben Satelliten in Südamerika in detailreichen Aufnahmen festgehalten. Auf dem obigen Bild, das von einem NASA-Satelliten aus der Vogelperspektive aufgenommen wurde, sind größere Wolkenstrudel zu erkennen.

Kleine Inseln mit hohen Bergen, wie beispielsweise die Antilleninsel Guadeloupe, lösen solche Wolkenspiralen aus. Die kleinräumigen Wirbel ähneln großen Strudeln. Sie breiten sich über dem Meer aus und erreichen nicht selten das südamerikanische Festland. Sie sind allerdings harmlos.

Diese ungewöhnlichen Wolkenmuster werden nach ihrem Entdecker, Theodore von Kármán, als Kármánsche Wirbelstraßen bezeichnet. Sie bilden sich ähnlich wie Wasserwirbel hinter einem großen Stein im Fluss.

Die entstehenden Strudel an den Inseln werden durch mitgeführte Wolken sichtbar, die den Bewegungen der Strömung natürlich folgen. Damit sie überhaupt entstehen können, muss der Wind konstant mit einer gewissen Mindestgeschwindigkeit wehen.

Auf dem Satellitenbild sind ebenfalls Kármánsche Wirbelstraßen zu sehen. Ferner sind weitere Wolken zu erkennen, die fraktale Muster annehmen, die aus einer Vielzahl von Stratocumuls-Wolken bestehen. Diese sind auf Strahlen angeordnet und heben sich auf einem Satellitenbild durch ihre Ähnlichkeit mit Blättern oder den Speichen eines Rades vom Rest der Wolkenmasse ab.

Diese sogenannten aktinoformen Wolken (aus dem Altgriechischen für Strahl) können sich in Reihen erstrecken und große Flächen abdecken. Das radiale Muster wiederholt sich in den einzelnen Strahlenbündeln. Sie bilden oft aber auch andere unterschiedliche Formen, von denen einige nur vom Weltraum aus sichtbar sind. Die Wolken können sich bis zu 72 Stunden halten und sind oft mit Nieselregen verbunden.

Wie diese "Wolkenräder" genau entstehen, ist noch nicht ganz verstanden. Möglicherweise sind die Meerestemperaturen und -strömungen für dieses radiale Muster der Wolken mitverantwortlich.

Aktinoforme Wolken neigen dazu, sich dort zu bilden, wo flache Stratus- oder Stratocumulus-Wolken häufig sind. Dies ist insbesondere entlang der Westküsten von Kontinenten der Fall, zum Beispiel vor Namibia, Westaustralien oder Südkalifornien, jedoch selten in der Nähe des Äquators.

Auch an anderen Inseln wie beispielsweise an den Kanarischen Inseln bilden sich manchmal Kármánsche Wirbelstraßen: